Образ диска - это файлы содержащие в себе полную копию содержания данных находящихся на диске (как правило и далее имеется ввиду CD или DVD, хотя образ может быть дискеты, раздела жесткого диска или иного накопителя).

Т.е. эти фалы можно использовать для создания точных копий дисков. Можно либо записать на CD/DVD или использовать в качестве виртуального диска (когда в Windows создается еще один CD/DVD, которого на самом деле нет, но Windows воспринимает его как настоящий CD/DVD).
Наиболее популярен формат *.ISO, содержащий фаловую систему ISO 9660 - позволяющую обеспечить совместимость в разных операционных системах. Хотя и не поддерживает мульти-сессионность и аудио-CD
Помимо *.ISO существуют другие форматы, наиболее популярны:
*.CUE/*.BIN (кроссплатформенный формат), *MDS/*.MDF (Alcohol 120%), *.DAA (PowerISO), *.PQI (DriveImage) и *.CCD/*.IMG/*.SUB (CloneCD), *.DMG (образ для MAC OS)

Для создания виртуальных cd-rom'ов, записи и создания образов существует множество программ. Рассмотрим наиболее известные: DaemonTools, Alcohol120%, Nero Burning Rom, UltraISO и Ashampoo Burning Studio.

Также будет рассмотрено монтирование образа в виртуальный привод.
Монтирование - хитрый термин, придуманый продвинутыми юзерами, чтобы ставить чайников в тупик. На самом деле всё просто. Он означает "вставить виртуальный диск (то есть образ) в виртуальный привод".

Как это выглядит? xxxxx.iso
Вот так на компьютере выглядит файл создаваемый одной из самых распространнёных программ.

UltraIso Вот так выглядит образ создаваемый Alcohol 120% !!! Их всегда два!!! MDS и MDF. Они всегда парами ходят! Поэтому в папке у вас будет xxxxx.MDS xxxxx.MDF.

Nero xxxxx.nrg - образ создаваемый Nero.

Итак, что же можно сделать с образом?
1. Вставить в виртуальный привод (эмулятор)
2. Прожечь на диск
Пойдём по порядку...

Alcohol 120% Это довольно универсальная программа. Читает большинство образов(.bwt, .ccd, .cue, .cdi, .pdi, .nrg и .iso), создает свои (.mds .mdf), а также записывает образы на CD/DVD и пр. Средствами приложения можно установить до 31 привода.
У нее существует бесплатный аналог Alcohol 52%, который отличается от платной версии только неумением записывать диски.

Daemon Tools Lite Программа позволяет использовать имидж диска как полноценный CD-ROM. Pro версия поддерживает до 34 виртуальных дисков, настраиваемый интерфейс, улучшенный механизм чтения, расширенную онлайн-справку. Lite версия поддерживает до 4 виртуальных дисков, не умеет создавать образы.

Ashampoo Burning Studio Ashampoo Burning Studio позволяет создавать проекты и записывать CD/DVD (в том числе MP3-CD, VCD, S-VCD и Blu-ray). Поддерживает длинные имена файлов (127 знаков для DVD и Blu-ray и 64 для CD), автоматическую настройку параметров, сохранение и загрузку проекта, создание образов, простое управление файлами с помощью Drag&Drop и многое другое. Работает совместно с большинством (порядка 1700) записывающих устройств.